Sau một hồi tâng bốc lẫn nhau, La Đại Trụ bèn giới thiệu ba người phía sau.

"Mấy người này là đồng đội của tôi: tiểu Trương, lão Vương, A Phương."

Gã chỉ hai nam một nữ sau lưng, chỉ nói tên chứ không nhắc tới tuần tự.

Lâm Tụ hiểu ý ngay. Đối phương không nói rõ tuần tự, rõ ràng cũng đang muốn giấu bài tẩy.

Hắn không gặng hỏi thêm, cũng chỉ ba người sau lưng mình: "Triệu Thiết Trụ, Lục Hạo Nhiên, Lâm Tiểu Nhã."

Cũng chỉ báo tên họ, không giới thiệu tuần tự.

Cả hai bên đều giữ mức độ cảnh giác nhất định.

La Đại Trụ cười xòa bước lên hai bước, ánh mắt lướt qua đoàn tàu phía sau Lâm Tụ, đáy mắt thoáng qua vẻ thán phục khó nhận ra.

"Người anh em, đoàn tàu này của cậu... đúng là bề thế thật đấy."

Gã chân thành buông một câu:

"Tôi lăn lộn trên vùng đất hoang này bấy lâu, đoàn xe lớn nhất từng gặp cũng chỉ tầm trăm người."

"Tàu này của cậu... chắc phải có tới mấy trăm người ấy nhỉ?"

"Hơn tám trăm." Lâm Tụ không giấu giếm điều này.

Chuyện quân số thế này, có muốn giấu cũng chẳng giấu nổi.

Biết đâu đối phương đã sớm nhìn ra có bao nhiêu người mà vẫn giả vờ ngây ngô ở đây.

Thay vì giấu giếm, chi bằng cứ thẳng thắn thừa nhận, ngược lại còn phô diễn được thực lực.

Đồng tử của La Đại Trụ hơi co lại.

Nhưng nụ cười trên mặt gã vẫn không đổi: "Hơn tám trăm người... Người anh em, bản lĩnh của cậu không nhỏ đâu. Dẫn dắt được hơn tám trăm người sống sót đến tận bây giờ trên vùng đất hoang này, quả thật chẳng dễ dàng gì."

"La đại ca cũng chẳng vừa đâu."

Lâm Tụ mỉm cười: "Đội ngũ hai trăm người cũng đâu có dễ dẫn dắt."

Hai người nhìn nhau rồi cùng bật cười.

Nhưng trong lòng mỗi bên đang toan tính điều gì thì chỉ có tự bản thân họ mới rõ.

"Người anh em, chúng ta cũng đừng đứng không ở đây mãi nữa."

La Đại Trụ chủ động mở lời trước.

"Hay là thế này đi, chúng ta tìm chỗ nào đó ngồi xuống trao đổi chút thông tin? Trên vùng đất hoang này tin tức mù mờ, hai bên chúng ta đều bôn ba lâu như vậy, gộp thông tin trong tay lại với nhau, biết đâu lại có lợi cho cả đôi bên."

Lâm Tụ suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

"Được. Tiện thể tôi cũng muốn hỏi thăm La đại ca một chút về tình hình đường sá phía trước."

"Thế thì chốt vậy."

La Đại Trụ ngoái đầu hô lớn về phía sau: "Hạ trại!"

Đoàn xe sau lưng gã lập tức chuyển động.

Mấy chiếc xe việt dã và xe tải bắt đầu điều chỉnh vị trí, quây thành một đội hình phòng ngự hình bán nguyệt.

Có người chuyển lều bạt cùng đồ nấu nướng từ trên xe xuống, bắt đầu dựng trại tạm.

Động tác hết sức nhanh nhẹn, rõ ràng chẳng phải lần đầu làm những việc này.

Hắn quay đầu dặn nhỏ nhóm ba người Triệu Thiết Trụ: "Giữ cảnh giác, nhưng đừng chủ động khiêu khích."

"Rõ."

Sau khi đôi bên thu xếp xong xuôi, trên khoảng đất trống giữa hai đội ngũ liền dựng lên một cái lán che nắng đơn sơ.

Bên dưới lán đặt mấy chiếc ghế xếp và một chiếc bàn gấp.

La Đại Trụ và Lâm Tụ ngồi đối diện nhau, sau lưng mỗi người đều có các Tuần Tự Giả phe mình đứng túc trực.

"Người anh em, để tôi nói trước về tình hình bên tôi nhé."

La Đại Trụ không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề:

"Đội ngũ này của chúng tôi chạy trốn từ một khu tụ cư ở phía đông. Bên đó không trụ lại được nữa, quỷ dị ngày một nhiều, trước sau chúng tôi đã đánh mấy trận ác liệt, chết không ít người, cuối cùng thực sự không giữ nổi đành phải tháo chạy."

"Khu tụ cư đó bây giờ thế nào rồi?" Lâm Tụ hỏi.

"Mất rồi."

La Đại Trụ lắc đầu, nụ cười trên mặt tắt đi vài phần.

"Lúc chúng tôi rời đi, nơi đó đã hoàn toàn thất thủ. Người có thể đưa đi thì tôi đều mang theo hết, còn những người không thể mang theo... Haiz, không nhắc tới thì hơn."

"Phía tây."

Lâm Tụ nói ngắn gọn.

"Vừa băng qua một sa mạc, mới ra khỏi đó được mấy ngày."

"........."

"........."

Hai người trò chuyện thêm một lát, trao đổi một số thông tin về tình hình đường sá và quỷ dị.

Nhìn chung, tin tức hai bên nắm được đều tương tự nhau — thế giới này đã hoàn toàn thay đổi.

Các tọa độ địa lý ban đầu đều vô dụng, khắp nơi toàn là quỷ dị, không gian sinh tồn của nhân loại bị thu hẹp đến mức cùng cực.

"Người anh em, tôi thấy chúng ta cũng đừng chỉ ngồi nói chuyện suông nữa."

La Đại Trụ bỗng đề nghị.

"Hay là chúng ta tổ chức một buổi giao dịch nhỏ đi? Hai bên mang số vật tư dư thừa trong tay ra trao đổi một chút, coi như đôi bên cùng có lợi."

Lâm Tụ cũng đáp lại bằng một nụ cười.

"Cứ theo ý La đội trưởng vậy."

Nói thật, hắn không cần vật tư của đối phương cho lắm, nhưng lại rất tò mò xem bên kia có nguyên liệu quỷ dị hay không.

"Vậy cứ quyết định thế đi."

La Đại Trụ vỗ đùi một cái rồi đứng dậy.

"Hôm nay cứ nghỉ ngơi một đêm đã, sáng mai chúng ta mở chợ ngay tại chỗ."

Hai bên ai về chỗ nấy.

Lâm Tụ dẫn nhóm ba người Triệu Thiết Trụ trở lại đoàn tàu, lập tức triệu tập mấy thành viên nòng cốt tới phòng riêng để họp.

"Trưởng tàu, cậu thấy bên kia có đáng tin không?" Lục Hạo Nhiên vừa vào cửa đã hỏi.

"Khó nói lắm."

Lâm Tụ ngồi trên ghế, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn:

"Bề ngoài thì gã La Đại Trụ kia trông khá dễ gần, cũng không có vẻ gì là mang ác ý. Nhưng trên vùng đất hoang này, chuyện ngoài mặt hòa nhã sau lưng đâm dao nhiều vô kể."

"Vậy buổi giao dịch ngày mai..." Lâm Tiểu Nhã ngập ngừng.

"Vẫn tiến hành như thường."

"Nhưng phải phòng bị cho kỹ. Thiết Trụ, tối nay cậu sắp xếp đội chấp pháp chia ca trực cảnh giới, tăng cường tuần tra ban đêm. Hạo Nhiên, Tiểu Nhã, hai người cũng thay phiên nhau gác đêm, đừng ngủ say hết."

"Rõ."

"Trưởng tàu, liệu bên kia có giở trò cướp bóc không?"

Triệu Thiết Trụ ồm ồm hỏi một câu.

Lâm Tụ im lặng vài giây. "Có khả năng." Hắn nói, "Nhưng nếu bọn họ thực sự muốn ra tay thì chúng ta cũng đâu phải hạng dễ bắt nạt."

"Được rồi, đi chuẩn bị cả đi." Lâm Tụ phất tay, "Tối nay nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai tùy cơ ứng biến."

Mấy người lần lượt rời đi.

Lâm Tụ ngồi lại một mình trong phòng riêng, ánh mắt xuyên qua khung cửa sổ, nhìn về phía đoàn xe đối diện.

Trong bóng chiều tà, một vầng trăng máu đã nhô lên khỏi đường chân trời, ánh sáng đỏ sẫm phủ khắp vùng hoang vu. Trại của đối phương đã đốt lên mấy đống lửa, ánh lửa dưới trăng máu trông cực kỳ chói mắt, thấp thoáng thấy những bóng người đang lay động bên ánh lửa.

Hắn nheo mắt lại, ngón tay khẽ gõ nhẹ trên đầu gối.

...

Còn tại trại phía đối diện, lúc này cũng đang diễn ra một cuộc họp nhỏ.

La Đại Trụ ngồi bên đống lửa, đôi chân trần tùy ý giẫm lên lớp đất cát ấm áp, nụ cười trên mặt đã tắt hẳn.

Vây quanh gã là ba Tuần Tự Giả, chính là hai nam một nữ đứng sau lưng gã hồi chiều.

"Đội trưởng, anh thấy tên Lâm Tụ kia có đáng tin không?" Một người đàn ông cao gầy hạ giọng hỏi.

La Đại Trụ không trả lời ngay.

Gã cầm bình nước dưới đất lên uống một ngụm, chép miệng một cái rồi mới thong thả nói: "Đáng tin hay không thì khó nói. Nhưng thằng nhóc đó không đơn giản đâu."

"Sao anh lại nói thế?"

"Nhìn đoàn tàu kia với ngần ấy người sống sót là hiểu ngay thôi."

La Đại Trụ nheo mắt, ánh nhìn lập lòe bên đống lửa.

"Thế chúng ta... có cần thăm dò một chút không?"

La Đại Trụ lắc đầu.

"Vậy buổi giao dịch ngày mai chỉ giao dịch bình thường thôi, đừng có bày trò gì đấy."

"Thế lỡ bên kia ra tay cướp trước thì tính sao?"

"Sao trăng gì, bọn nó đánh mình chẳng lẽ mình lại không biết đánh trả? Chúng ta cũng đâu phải hạng ăn chay, nếu thằng nhóc đó thực sự nổi lòng tham với chúng ta thì cũng phải cho nó một vố nhớ đời."

...

...